「あの子は餓鬼大将だ」
「まだ餓鬼のくせして、生意気な奴だ」
などと、もっぱらいたずら盛りの子どもたちをののしっていう場合に、「餓鬼」を使う。
しかし、元来「餓鬼」というのは、生前の罪のむくいで、餓鬼道におちた亡者のことである。餓鬼道とは、仏教で説く六道、あるいは三悪道の一つで、ここにおちた者は、不浄のところにおり、常に飢えと渇きに苦しむ。しきりに水や食物を欲しがるが、腹ばかりふくれあがり、のどは針のように細く、物を飲み食いしようとするたびに、その水や食物は濃い血膿や炎と化してのどに通らない。まことに悲惨きわまる、やせひからびた姿として描かれることが多い。
餓鬼には「無財餓鬼」と「有財餓鬼」との区別がある。前者は常に物を欲しがる類であるが、後者はあり余るほど豊かな金品に恵まれながら、けちんぼで一層欲心をつのらせ、そのためにかえって苦しむ類である。前述のように、子どもを「餓鬼」と呼ぶのは、無財餓鬼の性格から来たものであろう。
お寺で行われる法会の一つに「施餓鬼会」というのがあるが、これは、飢えに苦しむ生類や弔う者もいない死者の霊に、飲食物を施し供養するためのものである。
※これらは、「えっ、これが仏教語？ー日常生活の中の仏教語ー宝田正道著」から引用していますが、HP掲載用文章に変更しております。
